영어 초보자를 위한 단어 학습법(암기법, 학습 루틴, 오래 기억하는 방법)
영어 공부를 처음 시작할 때 가장 큰 벽은 단어입니다. 단어를 모르니까 문장도 해석이 안 되고, 문장이 안 되니까 학습 의욕도 떨어지게 된답니다. 저도 영어에 흥미가 생겼을 무렵, ‘단어가 이렇게 어렵나?’ 싶을 정도로 막막했던 기억이 납니다. 누구나 영어 초보자 시절은 있습니다. 이번 글에서는 영어 초보자 시절 제가 실제로 효과를 봤던 기초 단어 암기법, 학습 루틴, 그리고 오래 기억하는 방법까지 구체적으로 정리해 드리겠습니다.
1. 영어 초보자를 위한 단어 암기법: 처음에는 ‘양’보다 ‘반복’을 우선적으로
영어를 시작한 지 얼마 안 됐을 때는 자꾸 많은 단어를 외우려고 욕심을 냈습니다. 그런데 100개를 외웠다 생각해도 하루 지나면 절반 이상 잊어버리는 일이 반복되었습니다. 그때부터 목표를 바꿨습니다. ‘많이 외우기’보다 ‘반복해서 기억 남기기’로 바꾸자.
저는 하루에 단어 20개만 정해놓고, 3번 이상 반복해서 봤습니다.
- 아침에 처음 외우고,
- 점심에 퀴즈 형식으로 스스로 테스트하고,
- 저녁에 짧게 다시 훑어보는 방식이었습니다.
이렇게 하니까 다음날 기억나는 단어 비율이 훨씬 높아졌고, 단어가 익숙해지면서 문장을 볼 때 의미 추측이 쉬워졌습니다.
또한, 단어를 무작정 외우는 게 아니라 소리 내어 읽고, 간단한 예문과 함께 외우는 것도 큰 도움이 됐습니다. 예를 들어 "book = 책"이 아니라, "I read a book."처럼 문장에서 같이 익히면 기억도 오래 가고 응용력도 생깁니다.
2. 영어 초보자의 단어 학습 루틴: 내 생활에 맞게 ‘작게’ 설정합니다
처음 단어 외우기를 시도했을 때 하루 100개, 30분 공부 계획을 세우곤 했습니다. 하지만 현실은 며칠 못 가서 포기하게 되더군요. 그래서 저는 제 생활에 맞는 작고 가벼운 루틴을 만들기로 했습니다.
제가 만든 루틴은 다음과 같습니다.
- 하루 목표: 단어 10~15개
- 복습 주기: 1일, 3일, 7일(‘1-3-7 반복법’)
- 도구 활용: 단어앱 + 포스트잇 조합
- 시간대 설정: 아침 기상 후 10분, 점심 전 10분, 자기 전 10분
이렇게 나누니까 ‘오늘 안 하면 불안하다’는 심리적 부담도 줄어들고, 루틴이 몸에 익으니까 공부가 일상이 되는 기분이 들었습니다.
무엇보다 중요한 건 너무 큰 계획보다, 실천 가능한 최소한을 반복하는 것입니다. 실제로 단어를 외우는 속도보다 중요한 건 꾸준히 접하는 빈도라는 걸 느꼈습니다.
3. 오래 기억하는 방법: 기억을 꺼내는 연습이 중요!
영어 초보일 때 가장 흔한 착각은 ‘외우기만 하면 된다’는 생각입니다. 하지만 기억은 단순 저장이 아니라, ‘꺼내 쓰는 연습’을 할 때 더 오래 유지됩니다.
그래서 저는 다음과 같은 방식으로 기억을 강화했습니다.
- 하루 1회 단어 테스트: 종이든 앱이든, 무조건 직접 써보고 맞춰보는 시간 만들기
- 자신만의 단어장 만들기: 틀리거나 헷갈리는 단어만 따로 모아서 3일에 한 번씩 보기
- 문장 속 응용 연습: 외운 단어로 직접 문장을 만들어 보기 (틀려도 괜찮습니다)
예를 들어 ‘important’라는 단어를 외웠다면, 단순히 ‘중요한’이라는 뜻만 외우지 않고 “This is an important day.”처럼 직접 만들어 보면 단어가 더 입에 익고 기억도 오래갑니다.
또한, 일정 시간이 지난 뒤 다시 보는 ‘간격 반복(Spaced Repetition)’도 매우 효과적입니다. 1일, 3일, 7일 복습은 기억의 곡선을 완만하게 만들어주는 똑똑한 복습 방식이었습니다.
결론: 영어 단어는 천천히, 작게, 자주 만나는 것이 답입니다
영어 초보자의 단어 학습은 조급하게 접근하면 금방 지치기 쉽습니다. 단어 암기는 꾸준함이 가장 큰 무기이며, 내 생활에 맞는 작고 단순한 방법부터 시작하는 것이 중요합니다.
- ✔ 하루 20개 이하, 반복 중심의 암기가 효율적입니다.
- ✔ 나에게 맞는 루틴으로 꾸준함을 이어가는 것이 중요합니다.
- ✔ 단어를 외우는 것보다, 직접 써보고 말해보는 연습이 오래 기억됩니다.
단어 암기가 어려워서 포기하고 싶어질 때는 이렇게 생각해 보시기 바랍니다. “내가 매일 한 걸음씩 외운 단어는, 나중에 문장을 읽을 수 있는 발판이 된다.”